Un verrou numérique (Digital Rights Management, DRM, en anglais) est un dispositif technologique intégré à un livre numérique visant à en protéger le droit d’auteur. Le verrou numérique peut empêcher la copie non autorisée d’un document électronique, en restreindre le téléchargement ou le transfert et en limiter l’utilisation en dehors d’une zone géographique précise ou d’un laps de temps prédéterminé.
Ce dispositif de protection est exploité par plusieurs libraires qui réalisent de la vente en ligne de même que par les bibliothèques qui permettent le prêt numérique. Ainsi, en acceptant les conditions liées à ces achats ou à ces prêts sur le web, l’utilisateur acquiert un certain nombre de droits (consulter, télécharger, imprimer, transférer) qui sont automatiquement appliqués au document numérique. Notons par ailleurs que l’accès à un livre protégé par un verrou numérique peut être inhérent au téléchargement d’une application tierce pour assurer la compatibilité du fichier avec le support utilisé et permettre sa lecture.