Bien que les deux termes soient intimement liés, ils ne sont pas synonymes. Le terme bande passante réfère à la « capacité de transmission de données d’une voie de communication électronique », alors que le débit est la « quantité de données transférées par seconde, d’un point à un autre, à travers un système informatique ».
Pour illustrer la relation qui existe entre ces deux concepts, on peut dire que la bande passante pourrait représenter le nombre de voies d’une autoroute, et que la quantité de voitures qui y circulent serait le débit. Le nombre de voitures peut varier, mais la largeur de l’autoroute demeure la même; si trop de véhicules arrivent en même temps, il y aura de la congestion!
Ainsi, lors d’une activité d’enseignement en visioconférence par exemple, si tous les étudiants ouvrent leur caméra en même temps avec une haute définition, il peut arriver que la quantité de données à transférer soit très élevée. Si le débit nécessaire à cette transmission de données dépasse les capacités maximales définies par la bande passante, des problèmes de transmission surgiront… une considération à prendre nécessairement en compte lorsque des contextes d’utilisation intensive exigent un niveau élevé de circulation de l’information et des communications.